В период раннего детства стеснение испытывают все дети, если с ними пытается заговорить незнакомый взрослый. Дети четко классифицируют окружающих на родственников и чужих, а инстинкт самосохранения, который начинает формироваться примерно в 5−6 месяцев, заставляет их настораживаться во время общения с малознакомыми людьми. У застенчивого ребенка развита эмпатия, которая в дальнейшем пригодится ему при выстраивании дружеских отношений.
Появившаяся в возрасте 1−2,5 лет застенчивость указывает на развитие критичности мышления ребенка. В этом возрасте малыши уже знают, что не все окружающие настроены дружелюбно. Стеснительный ребенок оберегает себя от опасности. Кроме того, детям старшего возраста стеснение помогает преодолеть непредвиденные обстоятельства, пережить стрессовые ситуации: застенчивость дает мозгу возможность выполнить оценку ситуации и сгенерировать стратегию действий. Стеснительный ребенок становится внимательным и рассудительным.